Ontem no fórum Webtuga e no Portugal-a-Programar colocaram-me a mesma questão por duas vezes.
Como ler Folhas Excel utilizando PHP.

A resposta não é tão óbvia quanto parece, e é um pouco complexa.
Ao contrário daqui: Ler PDF e Documentos Word com PHP, esta resposta vai um pouco mais além, pois temos que manusear as colunas e células da folha do excel.
Passo então a explicar como manusear a leitura de folhas excel com PHP.

Ler Folha Excel (.xls)

Para que seja possível a leitura do ficheiro excel, primeiramente precisas de instalar a classe phpExcelReader.
Uma vez na posse da classe, executamos a seguinte instrução PHP para ler a folha excel:

require_once 'Excel/reader.php';

$reader = new Spreadsheet_Excel_Reader();
$reader->setOutputEncoding("UTF-8");

$reader->read("test.xls");

for ($i = 1; $i < = $reader->sheets[0]["numRows"]; $i++)
{
	for ($j = 1; $j < = $reader->sheets[0]["numCols"]; $j++)
	{
		print "\"".$reader->sheets[0]["cells"][$i][$j]."\",";
	}
	echo "\n";
}

Alguma dúvida, coloquem.